Naturaleza

Posible fin de la malaria

2006-12-20T03:10:00.000-08:00

Investigadores están desarrollando una vacuna contra la malaria que bloquea el parásito cuando aún está dentro del mosquito.

La vacuna ataca a una proteína conocida como Pfs25, que resulta clave para el desarrollo del parásito en el intestino del mosquito.

Cuando el mosquito pique a una persona vacunada ingerirá anticuerpos que bloquearán la acción de la proteína.

El estudio, dado a conocer por el Instituto Nacional de Salud de los Estados Unidos, aparece en la publicación Proceedings of the National Academy of Sciences.

Los investigadores aseguran que la vacuna tiene el potencial de eliminar la malaria de regiones enteras.

Sin embargo, expertos adviertan que el remedio no prevendrá o limitará) la enfermedad en la persona que ya ha sido vacunada (solo evita que el mosquito infecte a otras personas) lo cuál dificultaría promoverla entre comunidades afectadas.

Otras vacunas para combatir la malaria están siendo probadas, pero hasta el momento ninguna ha sido autorizada para su uso generalizado.

La mayoría de los intentos de neutralizar el parásito que provoca la malaria -el plasmodium- han sido cuando éste se encuentra dentro del cuerpo humano.

Estos intentos han resultado complicados debido a que las células de plasmodium escapan al sistema inmunológico humano al ocultarse en el hígado y las células sanguíneas.

Se estima que la malaria provoca entre 1 y 3 millones de muertes al año, la mayoría de ellas en el África Subsahariana.

Y la mayor parte de las víctimas son niños.

Hasta el momento, la nueva vacuna sólo ha sido probada en ratones.

El Dr. Elias Zerhouni, director del Instituto Nacional de Salud de los Estados Unidos dijo que "la vacuna experimental contra la malaria es promisoria para combatir una terrible enfermedad que provoca un gran número de muertos en el mundo de los niños".

Sin embargo, el Dr. Ron Behrens un experto en la malaria de la escuela de higiene y medicina tropical de Londres señaló que el problema potencial de la vacuna es que podría proteger comunidades, pero no a los individuos a los que se le administre la inyección.

Cannabis afecta salud mental

2006-12-11T03:48:00.000-08:00

La mitad de jóvenes que utiliza cannabis sufre efectos secundarios tales como la paranoia y pérdida del conocimiento, asegura una investigación en el Reino Unido.

Más del 80% de los 727 jóvenes adolescentes y de cerca de 20 años consultados por la firma YoungMinds ha consumido la droga, la gran mayoría antes de cumplir 18 años.

La organización no gubernamental hizo un llamado urgente para que se investigue los efectos del cannabis en el desarrollo del cerebro durante la adolescencia.

A su vez publicará una guía para jóvenes y profesionales sobre los efectos que el consumo de cannabis puede tener en la salud mental.

La gerente ejecutiva de YoungMinds, Barbara Herts, advirtió que muchos jóvenes experimentan con cannabis desde temprano en la adolescencia.

"Estamos extremadamente preocupados porque todavía se sabe muy poco acerca de los efectos del cannabis en el desarrollo del cerebro en la adolescencia y es crucial que más estudios sean llevados a cabo en esta área", anotó.

Herts señaló además que virtualmente todas las investigaciones sobre los efectos cognoscitivos a corto y largo plazo han sido realizados en adultos.

Esto es un problema, anota, ya que en los jóvenes, un cerebro en desarrollo, podría ser mucho más vulnerable a los efectos de la marihuana.

Herts dijo también que los estudios muestran que, los jóvenes que utilizan cannabis son mucho o regularmente, por lo menos dos veces más propensos a desarrollar un desorden mental psicopático temprano en la adultez, que aquellos que no fuman.

La psicosis es un tipo de problema de salud mentalmque incluye condiciones como la esquizofrenia, lo que puede afectar gravemente la manera que se piensa, se siente y se comporta.

"Los jóvenes, sus padres y los profesionales que trabajan con ellos necesitan entender los asuntos que rodean el uso de cannabis y los peligros potenciales a la salud y el bienestar mental", afirma Barbara Herts.

El línea telefónica de ayuda de adicciones, Frank, lanzó recientemente un anuncio de televisión que advierte a los jóvenes sobre el daño que cannabis puede hacer al cerebro como parte de su campaña de concienciación sobre el consumo de drogas.

Hawking: colonizar otros planetas

2006-12-04T03:59:00.000-08:00

La raza humana debe colonizar planetas situados fuera de nuestro sistema solar para proteger el futuro de la especie, sugirió el célebre físico británico Stephen Hawking.

En entrevista con la BBC el científico advirtió que la vida humana podría desaparecer por un desastre nuclear o si un asteroide choca contra el planeta.

Pero el profesor de la universidad de Cambridge añadió: "una vez estemos esparcidos por el espacio y establezcamos colonias, nuestro futuro debería estar asegurado".

Hawking, de 64 años de edad intervino en un acto al recibir la más alta condecoración científica del Reino Unido, la Medalla Copley de la Real Sociedad.

Para sobrevivir el hombre debería aventurarse por otros planetas que orbiten al rededor de estrellas similares al sol, pero los actuales cohetes son inadecuados para llevar colonos al espacio ya que el viaje requerido tomaría 50.000 años explicó Hawking.

También descartó ideas de ciencia ficción tomadas de películas como Viaje a las Estrellas, como la de usar un túnel del tiempo para viajar a la velocidad de la luz.

En cambio, se mostró a favor del "aniquilamiento materia/anti-materia" como medio de propulsión.

Explicó: "Cuando la materia y la anti-materia se encuentran, desaparecen en un estallido de radiación. Si esta fuera lanzada por la parte trasera de una nave espacial, podría impulsarla hacia adelante".

Viajando justo por debajo de la velocidad de la luz, esto representaría una travesía de aproximadamente seis años para llegar a una nueva estrella.

"Tomaría bastante energía acelerar a cerca de la velocidad de la luz", dijo a un programa de radio de la BBC.

Hawking se hizo famoso con la publicación de su libro "Una breve historia del tiempo" a finales de la década de 1980.

Gen nutritivo en el trigo

2006-11-27T03:50:00.000-08:00

Un grupo de científicos descubrió que "despertar" a un gen que se encuentra en el trigo podría elevar los niveles de proteína, hierro y zinc.

El gen existe de manera natural en el trigo, pero ha sido desactivado en buena parte durante la evolución de las variedades domésticas del cereal.

Los investigadores encontraron evidencia que señala que al activar nuevamente el gen se puede aumentar los niveles de nutrientes en los granos de trigo.

En un artículo que publicaron en la revista Science sugieren que nuevas variedades con el gen plenamente activo pueden obtenerse al cruzar el cereal manipulado con trigo silvestre.

"El trigo es uno de los mayores cultivos en el mundo y proporciona, aproximadamente, una quinta parte de las calorías que consumen los seres humanos", dijo el jefe del proyecto, Jorge Dubcovsky, de la Universidad de California, en Davis.

"Por lo tanto, incluso un aumento pequeño en el valor nutricional del trigo, puede ayudar a disminuir deficiencias en proteínas o en micronutrientes fundamentales".

Los investigadores identificaron un gen llamado GPC-B1, que se encuentra tanto en variedades silvestres como domésticas de trigo. Pero en formas sutilmente diferentes, lo que indica que ha ido cambiando debido a la larga historia de uso doméstico.

Trabajando con una variedad de trigo llamada Bobwhite -una variedad común, cuyos granos se usan frecuentemente en la elaboración de pan- los científicos utilizaron el método de interferencia del RNA para disminuir la actividad del gen GPC-B1.

La interferencia del RNA es una técnica descubierta recientemente que bloquea la expresión de los genes.

"Los resultados fueron espectaculares", indicó Dubcovsky.

La isla de los gorilas enamorados

2006-11-20T03:53:00.000-08:00

Cinco gorilas que llevaban meses merodeando por varias poblaciones en la República del Congo en busca de amor, recibirán ahora su propia "isla para solteros".

Los primates se vieron obligados a tomar camino en busca de pareja cuando los machos dominantes los expulsaron de su familia.

Ahora, una fundación privada trabaja para adecuar 60 acres rodeados por ríos en la reserva natural de Lefini.

La idea es ofrecerle a los animales un nuevo hábitat en donde la escasez de hembras no los lleve a meterse en problemas.

Los animales quedaron huérfanos como resultado de la actividad de cazadores furtivos.

Fueron después vendido a la trata ilegal de mascotas, antes de ser rescatados.

Los "Cinco del Congo", Yambo, Kola, Titi, Massissa y Bangha, fueron dejados en libertad en la reservación Lefini, administrada por la Fundación John Aspinall (JAF, por sus siglas en inglés), entre 1996 y 2003.

La reserva es el hogar de 19 gorilas, que han formado dos grupos familiares claramente definidos.

Cada familia es encabezada por un macho dominante "de espalda plateada", quien se aparea con todas las hembras en el grupo, y espanta a la fuerza a sus jóvenes rivales.

"La mayoría de los gorilas huérfanos que han venido a nosotros en años recientes han sido machos", señaló Amos Courage, el director de proyectos internacionales de JAF.

"Es un hecho infortunado que simplemente no hay suficientes hembras para tener contento a todo el mundo" señaló.

Como resultado, los cinco huérfanos se aventuraron fuera de la reserva a poblaciones cercanas, en donde se estaban comiendo las cosechas de los locales.

"Los machos jóvenes pueden caminar por millas en busca de una hembra", señaló Courage.

"Debido que la población salvaje de gorilas de la reserva fue erradicada por la caza en la década de 1950, los cinco del Congo se vieron obligados a buscar por fuera de la reserva", agregó.

Los Romeos ambulantes fueron atrapados por un equipo de la fundación, y se decidió crear una reserva en una isla, para evitar que pudieran irse de nuevo.

Bangha fue el primero en ser dejado en libertad en la isla, y se tiene previsto que los otros cuatro se le unan este invierno.

Courage sostiene que el bienestar de estos animales es su principal preocupación.

"Al darle a los cinco su propia isla, podemos evitar futuros conflictos entre gorilas y aldeanos", añadió.

JAF administra cerca de un millón de acres de terreno en Congo y Gabón, y los animales que rescata son aclimatados para su liberación en las reservas protegidas de la fundación.

China: "no" a política de un solo perro

2006-11-13T04:15:00.000-08:00

Al menos 200 personas participaron en una protesta en Pekín contra una ley aprobada por las autoridades de la capital china que prohíbe tener más de un perro en casa a quienes vivan en nueve grandes distritos de la ciudad, con el objetivo de combatir la rabia.

La nueva disposición prohíbe igualmente tener perros "grandes o peligrosos" y llevar a esos animales a mercados, tiendas, áreas comerciales, hoteles, parques públicos, escuelas, hospitales, centros de exposiciones, cines, teatros, gimnasios, parques de diversiones, salas de espera de estaciones o zonas turísticas.

La agencia de noticias china Xhinhua dice que en las nueve zonas designadas la denominada "política del perro único" establece que el animal no rebase los 35 centímetros de altura.

Las personas que protestaron contra la ley, portando en muchos casos perros de peluche, la calificaron de "inhumana".

La protesta se efectuó bajo la vigilancia policial, y según los demandantes hubo 18 arrestos.

Uno de los participantes en la protesta dijo que la disposición sobre el tamaño de los perros "es algo sin sentido".

"La altura de un perro no lo hace culpable o fiero", explicó.

Los demandantes temen que la ley lleve a una confiscación y sacrificio masivo de perros en la capital china.

En agosto pasado, un sacrificio de unos 50.000 perros causó malestar en el suroeste de China.

En varios casos, las mascotas fueron eliminadas a golpes en la calle mientras sus dueños presenciaban la escena.

La "política del perro único" pretende combatir la rabia, que según el Ministerio chino de Salud ocasionó la muerte de 2.660 personas en 2004.

Esta cifra, de acuerdo con la misma fuente, contrasta con los 159 fallecimientos por la misma causa ocurridos en 1996.

Durante los tres primeros meses del año, el país asiático registró 2.254 casos de rabia, un crecimiento del 29,69% respecto al mismo período del año pasado, explica Xinhua.

Esa agencia informa que China ocupa el segundo lugar en el mundo, luego de la India, en el número de casos de rabia.

El Ministerio chino de Salud reclamó una mejor vigilancia y detección de los brotes de rabia en todo el país.

"La gente debe buscar atención inmediata en hospitales si es arañada o mordida por un perro", advirtió Mao Qun'an, portavoz de ese ministerio.

Mares "sin peces" en 50 años

2006-11-07T04:01:00.000-08:00

Un grupo de científicos internacionales ha advertido que los océanos se quedarán sin peces en los próximos 50 años, si no se detiene el actual ritmo de depredación.

Cerca de un tercio de las áreas marinas mundiales ha sufrido una baja en sus reservas de peces, una tendencia que va en aumento, según los científicos.

El estudio, que fue publicado en la prestigiosa revista "Science", sostiene que este declive está estrechamente relacionado con la pérdida de la biodiversidad marina.

"Lo que decimos es que existe un número finito de reservas. Hemos agotado un tercio de las áreas marinas y (si seguimos así) agotaremos el resto", le dijo a la BBC el director del estudio, Boris Worm, de la Universidad de Dalhouise, en Canadá.

Del estudio participaron científicos e instituciones de Europa y Estados Unidos, y se analizaron datos desde 1950 al 2003.

Worm dijo que todas las especies marinas en estado salvaje que se pescan en la actualidad "colapsarán" para el 2050, si no se hace nada para evitarlo.

Según el estudio, el término "colapsar" significa que el 90% de los ejemplares de una especie marina desaparecerá.

Pero el estudio señala que todavía no es demasiado tarde para tomar medidas que reviertan esta tendencia.

Una de sus principales conclusiones es que deben existir más áreas marinas protegidas y un mayor cuidado de la biodiversidad.

"La vida marina es como un castillo de naipes: todas las partes son importantes. Si uno quita un naipe, especialmente en la parte inferior, esto afecta a lo que está encima y pone en peligro toda la estructura", señala Worm.

2006-11-01T03:18:00.000-08:00

Los elefantes se miran en el espejo

Los elefantes finalmente consiguieron el lugar de peso que les corresponde en el reino animal.

Un estudio publicado por la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos determinó que estos mamíferos forman parte de un reducido y exclusivo grupo de animales que tienen una vida social compleja y un alto nivel de inteligencia.

Para llegar a esta conclusión, los científicos siguieron el comportamiento de tres elefantes hembra en el zoológico de Bronx en Nueva York frente a un gran espejo.

"Una de las elefantas reconoció su imagen en el espejo y se jaló la oreja con su trompa. Y vimos cómo las tres elefantas que estudiamos abrían sus bocas frente al espejo e inspeccionaban su cavidad bucal. Incluso trajeron comida frente al espejo para observarse cómo comían", explica Josh Plotnik uno de los científicos que participó en el estudio.

Una de estas "señoras paquidermas" se tomó también buen tiempo para inspeccionar una cruz pintada en su frente, una prueba que al parecer los científicos consideran de fuego para evaluar la capacidad del animal de reconocer su propia imagen. La prueba ha sido realizada en niños, algunos simios y delfines.

"La complejidad social del elefante, su conocido comportamiento altruista y por supuesto, su enorme cerebro, lo hicieron el candidato lógico para las pruebas frente al espejo", explicó Josh Plotnik.

El descubrimiento sugiere que aunque los primates serían los parientes más cercanos del hombres, los elefantes parecen haber desarrollado capacidades sociales e intelectuales más avanzadas... o por lo menos sólo las elefantas del zoológico del Bronx, que frente al gigantesco espejo de dos metros donde se miran todos los días, todavía no expresaron preocupación por el tamaño de sus cinturas.

2006-10-10T04:06:00.000-07:00

Confirman cepa gripe aviaria en Montana, EEUU

Una ronda final de exámenes sobre patos salvajes en el estado estadounidense de Montana confirmaron que las aves dieron positivo del virus H5 de la gripe aviaria, dijeron el sábado los Departamentos de Agricultura y del Interior.

Funcionarios estadounidenses dijeron que el virus, de bajo grado patógeno, se halló en dos de las 16 muestras tomadas de patos salvajes en Cascade County, en la parte centro-oeste de Montana.

Pruebas preliminares publicadas el 21 de septiembre habían indicado la presencia de los subtipos H5 y N1 en las muestras de las aves.

"Debido a que estos exámenes son altamente sensibles, no es inusual tener resultados positivos de un subtipo específico en el análisis inicial," dijeron los departamentos en un comunicado conjunto.

El virus de la gripe aviaria de bajo grado patógeno generalmente se produce en la naturaleza y provoca síntomas leves en las aves.

La aparición de esta cepa ha sido confirmada en Estados Unidos este año, incluyendo a Michigan, Pennsylvania y Maryland.

2006-10-03T04:11:00.000-07:00

Droga más barata contra la Malaria

La compañía farmacéutica suiza Novartis anunció que rebajará en más de un tercio el precio de su medicamento contra la malaria.

Novartis afirma que la reducción en el precio del medicamento Coartem tendrá un impacto importante en los niños que padecen esta enfermedad, ya que en este grupo se ubica la mayoría del millón de vidas que cobra la malaria cada año.

Como resultado de la rebaja, una dosis de Coartem podrá ser adquirida por menos de US$1.

La farmacéutica indica que desde hace cinco años -y en colaboración con la Organización Mundial de la Salud (OMS)- sus laboratorios han suministrado Coartem para el tratamiento de la malaria sin recibir ningún tipo de beneficio económico.

Novartis asegura que ya ha aumentado en 10 veces la producción del medicamento en comparación con la cantidad fabricada en 2004.

Según Andrew Walker, el anuncio significa que Novartis ya tiene listos 40 millones de tratamientos para 2006, mientras que en 2004 fabricó sólo cuatro millones.

Además, la compañía reveló que expandió su capacidad de producción de esta medicina a través de nuevas inversiones en China y Estados Unidos.

La Roll Back Malaria Partnership, una organización de la que hace parte la OMS, acogió la medida con agrado.

A través de una portavoz, la organización dijo que la decisión era positiva y que esperaba otras iniciativas similares.

De acuerdo con esta entidad, el tratamiento tiene 95% de probabilidades de éxito si es utilizado a tiempo.

Walker señala que la Roll Back Malaria Partnership cree que los costos de los tratamientos son un factor fundamental para su más amplia difusión.

Sin embargo, la organización advierte que existen otros factores que dificultan su mayor utilización, como los aspectos prácticos de la distribución de las medicinas en los países donde se necesitan.

Las compañías farmacéuticas han sido objeto de presión por muchos años para que suministren medicamentos más baratos a los países más pobres. Algunas de ellas han optado por reducir los precios de sus medicinas.

La malaria es una enfermedad infecciosa causada por cualquiera de las cuatro especies de parásitos del género Plasmodium.

Esta enfermedad -que puede ser mortal- se transmite a través de la picadura del mosquito Anófeles hembra infectado. Esta variedad de mosquitos está presente en las regiones tropicales, cuyo clima es ideal para su supervivencia.

2006-09-27T05:01:00.000-07:00

La espinaca, más que fortaleza

La espinaca, que como tantos sabemos -porque nos lo dijeron nuestros padres y lo vimos con nuestros propios ojos- hace que el marinero Popeye sea tan fuerte, también podría ayudar a evitar la ceguera.

Investigadores de la Universidad de Manchester, en Inglaterra, creen que el consumo de este vegetal podría proteger a los ojos de la degeneración macular senil (DMS).

La teoría de los científicos se basa en el hecho de que la espinaca, así como varios otros vegetales, contiene luteína, una sustancia química que ayuda a formar un pigmento clave protector del ojo.

El equipo de Manchester planea llevar a cabo un estudio para probar su teoría.

"La degeneración macular senil es una de las causas más frecuentes de pérdida de visión en las personas mayores", dijo el doctor Carlos Plotkin, presidente de la Sociedad Argentina de Oftalmología.

"Así como se pierde el pelo, la retina va sufriendo, sobre todo a partir de los 50 años", afirma.

Se cree que afecta hasta 12% de hombres y 29% de mujeres de más de 75 años.

La enfermedad es causada por la degeneración de la mácula, un área de la retina responsable de ver detalles y colores en el campo central de visión.

Tal como explica el doctor Plotkin, hasta ahora no se sabe porqué algunas personas son susceptibles a ese trastorno y otras no.

Lo que sí se sabe es que la DMS está relacionada al tabaquismo, la obesidad y la dieta pobre.

Según los investigadores de Manchester, la sustancia química que se cree podría ayudar a proteger al ojo de esta enfermedad es la luteína.

Además de la espinaca, esta sustancia química se encuentra en el maíz, la col y el brócoli.

2006-09-20T05:47:00.000-07:00

Peces caminantes y fosforescentes

Tiburones que caminan y peces fosforescentes son apenas dos de las al menos 50 especies hasta ahora desconocidas encontradas en un archipiélago indonesio.

El descubrimiento de una inmensa diversidad de especies de peces y corales en la región Cabeza de Pájaro en Papúa ha maravillado a científicos de la organización Conservation International (CI).

Estiman que las profundidades de esas aguas albergan la mayor diversidad biológica de todos los océanos.

"Hace cinco años hicimos nuestra primera expedición a Raja Ampat (cerca de Cabeza de Pájaro) y encontramos lo que creemos es el epicentro de la biodiversidad marina del planeta", indicó Mark Erdmann, un científico de CI que participa en el proyecto.

Los investigadores regresaron hace poco al lugar con el objetivo de elaborar un registro detallado de las especies.

En esta oportunidad se encontraron con 20 nuevos corales, 24 peces y seis camarones manti, un gran hallazgo para la ciencia.

Entre los hallazgos se encuentran nuevas especies de tiburones epaulette, los cuales pasan la mayor parte de su tiempo caminando en el piso marino y sólo nadan para alejarse del peligro.

Asimismo, se observó un sencillo pez marrón que se transforma y adquiere una espectacular gama de colores amarillo, azul y púrpura, sólo con el fin de impresionar a las hembras de su especie y persuadirlas para aparearse.

"Estamos realmente sorprendidos de lo que encontramos", exclamó el doctor Erdmann.

2006-09-12T05:32:00.000-07:00

Mandarinas contra cáncer hepático

Comer mandarinas podría reducir el riesgo de desarrollar cáncer hepático y otras enfermedades, sugiere una nueva investigación.

Científicos japoneses descubrieron que la clave son unos compuestos de vitamina A llamados carotenoides, responsables de dar a la fruta su color anaranjado.

Tal como dijo la doctora Victoria Chimpé, del Colegio Nutricionista de Perú, "los carotenoides no sólo se encuentran en la fruta, sino también en varios vegetales".

"Y estudios anteriores han encontrado que tienen un efecto antioxidante, que se sabe pueden tener una función anticancerígena", afirma.

Consumo diario

Los investigadores japoneses llevaron a cabo dos estudios por separado.

El primero, descubrió que comer mandarinas reduce el riesgo de enfermedad hepática, endurecimiento de las arterias y resistencia a la insulina.

Y una segunda investigación encontró que tomar el jugo de la fruta reduce el riesgo de que los pacientes con hepatitis viral crónica desarrollen cáncer de hígado.

En el primer estudio, los científicos del Instituto Nacional de Ciencias de Árboles Frutales, analizó a 1.073 personas en la ciudad japonesa de Mikkabi, que comieron un alto número de mandarinas.

En las muestras de sangre de la población los investigadores descubrieron marcadores químicos relacionados a un menor riesgo de desarrollar varios trastornos graves.

En el segundo estudio, un equipo de la Universidad Prefectural de Medicina de Kyoto analizó a 30 pacientes con hepatitis viral que durante un año habían consumido una bebida diaria que contenía carotenoides y jugo de mandarina.

Después de un año, el grupo no se desarrolló ningún cáncer hepático, comparado con una tasa de 8,9% entre un grupo de 45 pacientes con la misma enfermedad que no habían tomado la bebida.

2006-09-05T05:34:00.000-07:00

Brasil: internet contra la tala ilegal

El gobierno brasileño inauguró el pasado viernes un nuevo sistema en internet que controla todos los envíos de madera en el país.

Lo anterior implica que de ahora en adelante todos los cargamentos de tala tendrán que ser registrados en la nueva base de datos, que podrá ser consultada en todo momento por cualquier inspector brasileño.

De esta manera, los cargamentos ya no serán procesados en las oficinas locales del gobierno de Brasil, en una medida que busca evitar la corrupción.

El sistema está diseñado para evitar que los taladores clandestinos falsifiquen los permisos o sobornen a las autoridades de la agencia ambiental Ibama, con el fin de obtenerlos.

Operativo contra la corrupción

Desde junio pasado la policía brasileña ha arrestado a decenas de funcionarios ambientales acusados de falsificar permisos a cambio de sobornos.

Por ello, la ministra de Medio Ambiente brasileña, Marina Silva, dijo que el objetivo del nuevo sistema es eliminar la tala ilegal.

Sin embargo, quienes critican la base de datos aseguraron que no funcionará por las dificultades de acceso a internet en las partes más remotas de la Amazonia.

La selva amazónica perdió 18.900 kilómetros cuadrados entre julio de 2004 y agosto de 2005, menos de los 10.500 kilómetros cuadrados que perdió el año previo, de acuerdo con datos del Ministerio del Medio Ambiente.

2006-08-29T05:19:00.000-07:00

Dinosaurio en busca de nombre

El Museo Nacional de Río de Janeiro exhibe desde esta semana la réplica de un inmenso dinosaurio herbívoro de 80 millones de años de antigüedad que medía 13 metros de largo y pesaba unas nueve toneladas.

Los restos del dinosaurio habían sido hallados en un área rural del estado de Minas Gerais, en el sudeste de Brasil.

El espécimen recibió el nombre científico de Maxakalisaurus topai, en honor a la tribu indígena Maxakali, que actualmente vive en la región.

Sin embargo, la sala de exposiciones abrió un concurso para niños menores de 16 años, a fin de elegir un nombre común para el dinosaurio.

El fósil del animal fue encontrado en sedimentos del período cretáceo y clasificado dentro del grupo titanosauro, donde se incluyen los dinosaurios de cuerpo voluminoso, cuello y cola largas y cabeza relativamente pequeña.

La extracción del esqueleto parcial se realizó entre 1998 y 2002 y su reconstrucción tardó más de un año. Este lunes los científicos presentaron una reproducción del armazón completo en el Museo Nacional de Río de Janeiro.

Los investigadores consideran este hallazgo como una "contribución para la comprensión de la diversidad de los dinosaurios a nivel mundial", dijo el experto Alexander Kellner.

El esqueleto fue clasificado dentro de una nueva especie por tener algunas características diferentes a las conocidas. Entre ellas, "figuran algunas particularidades que encontramos en las vértebras, particularmente una quilla en la vértebra sacral", explicó Kellner.

2006-08-22T05:31:00.000-07:00

Hormiga rápida como una bala

Una especie de hormiga oriunda de América Central y del Sur realiza con sus mandíbulas los movimientos animales más rápidos que se conocen, según un estudio de científicos estadounidenses.

El equipo de expertos, encabezado por Sheila Patek, profesora de biología de la Universidad de California en Berkeley, registró el movimiento mandibular de la hormiga Odontomachus bauri a una velocidad de entre 124 y 232 kilómetros por hora.

Las mandíbulas generan fuerzas que exceden 300 veces el peso del insecto y que pueden incluso lanzarlo por los aires como un resorte.

Los resultados del estudio aparecen publicados en la más reciente edición de la revista especializada Proceedings of the National Academy of Sciences.

"Se trata, de lejos, del más rápido movimiento efectuado por un animal del que hasta el momento tengamos conocimiento", explicó Patek, quien realizó sus estudios con hormigas procedentes de Costa Rica.

Por el aire

"Uno pensaría que lo más importante es la velocidad con que se cierran las mandíbulas, pero lo que realmente impresiona es la aceleración", agregó.

Los especialistas utilizaron videos de alta velocidad para grabar el ataque de la hormiga y calcular la velocidad de sus mandíbulas.

Igualmente el insecto, de ocho milímetros de largo, puede usar sus mandíbulas para lanzarse por el aire y llegar a alturas de hasta ocho centímetros y alcanzar distancias horizontales de hasta 40 centímetros.

De acuerdo con los expertos, esto equivale a un hombre de 1.65 metros lanzándose a una altura de más de 13 metros y a una distancia de 40.

2006-08-15T05:26:00.000-07:00

Ecuador defiende su propiedad sobre islas

Las autoridades ecuatorianas reivindicaron el lunes la propiedad del Estado sobre 396 hectáreas de isla y playa que están siendo ofertadas a través de internet.

"Las islas son bienes del Estado al igual que las playas son del pueblo ecuatoriano, por lo tanto no se pueden vender", afirmó el contralmirante Eduardo Navas, director de la Marina Mercante.

El oficial dejó sin validez los anuncios divulgados en la Red que ofrecen la venta de las islas de El Sol y Júpiter, ubicadas en la costa de la provincia de Esmeraldas (norte de Ecuador) y que no aparecen en los mapas oficiales.

Según el diario Expreso los cayos, con una extensión de 396 hectáreas y cubiertos de manglares y cultivos de coco, se formaron en las últimas décadas mediante proceso de sedimentación.

Los supuestos dueños piden por Júpiter ocho millones de dólares, pero se abstienen de fijar el precio de la otra isla.

"Supe que se estaban ofertando en internet, verifiqué la información, pero los supuestos dueños no aparecen. Pero tiene que quedar en claro que las islas no se pueden vender y nosotros tenemos la responsabilidad de salvaguardarlas", comentó el oficial.

2006-08-08T05:10:00.000-07:00

La gripe aviar crece en Indonesia

La Organización Mundial de la Salud confirmó que son ya 43 los muertos por gripe aviar en Indonesia, lo que convierte a ese país en el más afectado por la enfermedad.

Un adolescente de 16 años, que vivía en las afueras de Jakarta, murió por la cepa H5N1 el lunes por la noche, según informaron funcionarios del Ministerio de Salud.

Este año Indonesia ha registrado más muertes por esta enfermedad que cualquier otra nación.

Hasta ahora era en Vietnam donde más fuerte había golpeado la cepa H5N1: 42 personas murieron allí desde el inicio del brote. Aunque en lo que va de 2006 el virus no se ha cobrado ninguna vida en ese país.

Críticas

La última víctima indonesia ingresó el sábado al hospital Sulianti Saroso, centro designado para atender los casos de gripe aviar en ese ciudad.

Su condición se deterioró velozmente.

De acuerdo con funcionarios del área de salud, había estado en contacto con gallinas infectadas antes de contraer la enfermedad.

Este es principal modo de contagio del virus de la gripe aviar.

La enfermedad es endémica en aves de corral en muchas áreas del país.

Indonesia ha sido repetidamente criticada por negarse a sacrificar grandes números de animales enfermos, método que ha demostrado ser efectivo en otras naciones.

El gobierno dice que no es práctico iniciar una matanza masiva y que no tiene suficiente dinero para compensar a los granjeros por las pérdidas económicas de una medida como esa.

China reconoce antecedente

También despertó críticas el anuncio chino de que la primera muerte humana por gripe aviar en ese país ocurrió en 2003 y no en 2005, como habían informado las autoridades previamente.

Una declaración del Ministerio de Salud confirmó que en noviembre de 2003 un soldado de 24 años murió tras contagiarse la cepa H5N1.

La información oficial llegó luego de que un grupo de científicos chinos enviara una carta a la publicación especializada New England Journal of Medicine, en la que alegaban que la muerte del soldado había sido causada por la cepa H5N1.

China ya había sido criticada por encubrir inicialmente el brote de Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SRAS), que afectó a ese país tres años atrás.

Desde 2003, año en que se detectó el primer caso en humanos, la gripe aviar ha matado a 130 personas en todo el mundo, principalmente en el oriente asiático.

Sin embargo, el virus también ha llegado a Europa, África y el sur y centro de Asia.

2006-08-01T05:17:00.000-07:00

China sacrifica miles de perros

Un condado en el suroeste de China ha ordenado matar a 50.546 perros como una medida para luchar contra el incremento de rabia que ha cobrado la vida de tres personas, afirmaron los medios del Estado.

Ha tomado cinco días, pero las autoridades del condado de Mouding en el suroeste de China dijeron que mataron casi 50.000 perros en el área.

Algunos de los animales fueron golpeados en la calle hasta matarlos mientras sus dueños presenciaban la escena.

Otros dueños de perros decidieron tomar el asunto en sus manos, envenenando o electrocutando a sus mascotas.

A cada uno se le pagó $0,60 (£0,32) como compensación por cada perro muerto.

China tiene mala fama en lo que se refiere a protección de los animales. No existen leyes que ayuden a prevenir el maltrato contra mascotas.

Rabia

El gobierno local ordenó los sacrificios tras el aumento en los casos de rabia.

Tres personas en el condado, incluyendo a una niña de cuatro años de edad, murieron por culpa de la rabia. Otras 360 personas han sido mordidas por perros, dijeron las autoridades.

Sin embargo, incluso 4.000 perros que habían sido vacunados contra la rabia fueron sacrificados en caso de que la vacuna no hubiera sido efectiva.

A un lado de las calles se establecieron puestos de control para asegurarse de que los perros no escaparan. Sólo los canes de la policía y el ejército se salvaron.

Hay un número creciente de activistas de derechos animales en China y el país tiene leyes que protegen a especies en peligro de extinción. Sin embargo, no hay normas para proteger a otros animales, incluyendo mascotas.

2006-07-25T05:15:00.000-07:00

Ballenas veranean en Escocia

En un fenómeno que los científicos asocian con el calentamiento global, las normalmente frígidas aguas de la costa escocesa, se han convertido en colonia de veraneo para delfines y ballenas.

Las costas escocesas abundan ahora con mamíferos marinos propios de las aguas del sur del Reino Unido.

Las ballenas de más de 8 metros de longitud han sido avistadas cerca a la costa de Aberdeenshire, llegando al extremo norte de Escocia.

También han sido observados en la vecindad delfines y otras criaturas marinas normalmente asociadas con climas más benignos.

¿Escocia mediterránea?

Peter Evans, director de la organización ambientalista Sea Watch Foundation, dijo que "el aumento en avistamiento de estas especies en esta zona probablemente refleja el notorio aumento en la temperatura de la superficie marina que ha tenido lugar en años recientes".

"Todavía estamos examinando las cifras, pero creemos que hay más avistamientos de ballenas y delfines en la costa oriental de Escocia en este año que en el mismo periodo del año pasado".

Añadió que las observaciones de ballenas minke en la costa occidental eran particularmente bienvenidas.

El año pasado se presentó una caída en sus números en esa zona debido a una escasez de alimentos para los cetáceos.

Los avistamientos son utilizados por los científicos de Sea Watch para contribuir a sus estudios acerca del impacto en los delfines y ballenas de factores como el calentamiento global, la polución marina y la pesca.

2006-07-19T05:10:00.000-07:00

Un Amazonas más seco

La selva amazónica, la más grande del mundo, podría ser víctima del calentamiento global de acuerdo a un nuevo estudio realizado por científicos británicos.

El estudio sobre la predicción climática realizado por el Centro Hadley en Gran Bretaña, asegura que el cambio en los patrones de las lluvias podría llevar al Amazonas a enfrentar condiciones más áridas y por lo tanto a la posible pérdida de zonas selváticas.

Los resultados de este trabajo se publica en momentos en que el Amazonas se recupera de una severa sequía ocurrida el año pasado.

La ministro del Medio Ambiente de Brasil, Marina da Silva, dijo que las predicciones británicas sobre el empeoramiento de la sequía no han sido probadas pero que deben tomarse seriamente.

El grupo de científicos que participó en el estudio explicó que aunque cuando no pueden asegurar que tan severas serán las condiciones de la sequía, confían lo suficiente en las simulaciones realizadas en computadora, como para predecir que el futuro del Amazonas será más seco al final de este siglo.

El año pasado, algunos ríos del Amazonas se secaron y como consecuencia muchas poblaciones quedaron incomunicadas y sin la capacidad de obtener los víveres necesarios para desarrollar sus actividades normalmente.

2006-07-10T05:30:00.000-07:00

Un gen revela el color del mamut

Un grupo internacional de científicos ha logrado determinar el color del pelaje de los mamut que se paseaban por la Tierra hace miles de años.

Algunos de estos animales de enormes colmillos llevaban pelaje de color oscuro, mientras que otros eran pelirrojos o rubios.

Utilizando las técnicas genéticas más recientes, los científicos consiguieron extraer la información de un hueso de 43.000 años de antigüedad que perteneció a un mamut vagabundo de Siberia.

Los investigadores afirman que un gen llamado Mc1r controlaba el color del abrigo de las bestias, según se desprende de su artículo publicado en la revista "Science".

El gen también es el responsable del color del pelo en algunos mamíferos modernos.

En los humanos, una actividad reducida del gen Mc1r genera cabello pelirrojo, mientras que en los perros, ratones y caballos, produce pelo de color amarillo.

Usando el antiguo ADN encontrado en el hueso del mamut desenterrado, el grupo internacional de investigadores pudo observar las variaciones en las copias de gen Mc1r.

El Dr. Michael Hofreiter, uno de los autores del documento y biólogo de la evolución del Instituto Max Planck para la Antropología de la Evolución en Alemania, asegura que el análisis reveló que existían dos diferentes versiones del gen, una versión completamente activa y otra parcialmente activa.

Los investigadores piensan que la coloración del pelo en los mamut podría haber sido determinada de la misma manera en la que se determina la de los mamíferos actuales.

Esto significa que los mamut con sólo una copia del gen totalmente activo y una del gen parcialmente activo habrían tenido pelaje oscuro, probablemente café oscuro o negro.

Mientras que los mamut con dos copias del gen inactivo habrían tenido abrigos más pálidos, probablemente rubios o pelirrojos.

Los científicos dicen que no sabían con seguridad por qué existieron mamut con diferentes colores de pelo.

2006-07-05T15:43:00.000-07:00

Victoria para las ballenas

Una juez federal en California ordenó a la marina estadounidense detener temporalmente el uso de sonares militares porque podrían dañar a ballenas y delfines.

Grupos ecologistas solicitaron una orden de restricción de un ejercicio de guerra en la costa de Hawai, en el Pacífico

Previamente, el Departamento de Defensa de Estados Unidos había eximido a la marina de otra ley, establecida para proteger a los mamíferos marinos del uso de equipos de sonares.

Los abogados del gobierno están ahora revisando el nuevo dictamen, según informó la marina.

"Es una decisión muy importante" dijo a BBC Mundo Ricardo Aguilar, Director de Investigaciones de la organización ecologista Océana.

"Y viene a acompañar otras decisiones, como la que se tomó en el Atlántico para prohibir estas maniobras cerca de las Islas Canarias", agrega.

Evidencia

Varios estudios científicos han demostrado que las poderosas ondas de sonido que emiten los sonares submarinos afcetan a los delfines y ballenas.

Según los grupos ecologistas, el ruido del sonar militar, que se usa para detectar submarinos, causa desorientación en el animal, con lo que pueden quedar varados y morir.

"Existen suficientes datos científicos que relacionan a muchas de las muertes de mamíferos marinos con la utilización de sonares militares", dice Aguilar.

"Se ha comprobado que el uso de estos sonares, aparte de despistar al animal, producen una serie de daños internos en el organismo que le pueden provocar la muerte", agrega.

La marina llevará a cabo esta semana el ejercicio de entrenamiento antisubmarinos conocido como Cuenca del Pacífico o Rimpac 2006.

En éste participan 40 barcos y seis submarinos y la marina planeaba utilizar un equipo de sonar militar de alta potencia.

2006-06-27T07:32:00.000-07:00

Una serpiente "camaleónica"

Recientemente se descubrió en Birmania una especie de serpiente que tiene la habilidad de cambiar de color.

Un grupo de investigadores de Alemania y de Estados Unidos, descubrió la "camaleónica" capacidad de esta serpiente de agua por accidente, al colocarla dentro de un recipiente oscuro.
El grupo conservacionista Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF, por sus siglas en inglés), el cual apoya el trabajo de investigación en Birmania, dijo que la vida salvaje en la región está amenazada por la deforestación.

Se cree que la recién descubierta serpiente podría existir sólo en una cuenca del río.
La culebra, que fue encontrada en el río Kapuas, en el parque nacional Betung Kerihun, en Kalimantan, pertenece al género Enhydris y recibió el nombre E. gyii.
El animal mide unos 50 centímetros de largo y es venenoso.

"El descubrimiento de la serpiente 'camaleón' expone uno de los secretos mejor guardados en el fondo del corazón de Birmania", dijo Stuart Chapman, coordinador de WWF en la isla.
La nueva especie fue descrita por Mark Auliya, del museo Zoologisches Forschungsmuseum Alexander Koeniglink en Bonn, Alemania y por John Murphy y Harold Voris del museo Field de Historia Natural en Chicago.

Fue el doctor Auliya, un consultor de WWF, quien descubrió la capacidad de cambiar de color de la víbora.
"Puse la serpiente marrón rojizo en un recipiente oscuro", dijo. "Cuando la fui a buscar unos minutos más tarde, estaba casi totalmente blanca".

A diferencia del camaleón, se presume que no cambia su color para camuflarse.
En los últimos 10 años, se han descubierto más de 350 nuevos animales y plantas en Birmania.

2006-06-22T04:48:00.000-07:00

Ballenas: avanza la caza comercial

La Comisión Internacional de Caza de Ballenas (IWC, por sus siglas en inglés) votó a favor de una resolución que respalda la caza comercial de los cetáceos en el encuentro anual de la organización que se celebra en la isla caribeña de San Cristóbal y Nevis.

En el tercer día de sesiones, los delegados aprobaron la declaración a favor de levantar la restricción de cazar ballenas que ha estado vigente por veinte años, por sólo un voto.

Tras sufrir dos derrotas en los días previos, Japón y sus aliados finalmente lograron que se impusiera su postura y describieron el resultado como una "votación histórica".

Su posición es que las ballenas están fuera de peligro de extinción y que el gran número de ejemplares de la especie ha contribuido a disminuir la población de peces.

Sin embargo, los países que se oponen a la caza comercial de ballenas anunciaron que impugnaran la legalidad de la decisión.

Un paso más cerca

La moción aprobada por la asamblea este domingo, llama a la IWC a declarar su compromiso con la "normalización", mecanismo que despejaría el camino para un eventual retorno a la caza comercial.

Brasil y Nueva Zelanda impugnaron inmediatamente la legalidad de la votación, al mismo tiempo que Japón celebraba su victoria.

Según el corresponsal de la BBC en San Cristóbal y Nevis, Richard Black, la resolución es, en la práctica, el primer paso para que se levante la restricción de la caza de cetáceos que existe de 1986.

Para que se haga efectiva, Japón y sus aliados deben conseguir que al menos el 75% de los países integrantes IWC apoye la propuesta de levantar la veda en una futura reunión.

Las principales naciones que se oponen a la caza comercial, Australia, Nueva Zelanda y el Reino Unido, consideran hace décadas que las ballenas son animales que deben ser protegidos.

Acusan a Japón de haber ofrecido incentivos a países pobres para contar con su voto, denuncia que Tokio rechaza.

2006-06-15T04:57:00.000-07:00

Encuentran antiquísima araña

Cuando los dinosaurios dominaban la tierra, las arañas ya estaban tejiendo sus redes.

Un reciente descubrimiento encontró una araña tejedora con una edad estimada en 115 a 121 millones de años de antigüedad, preservada en ámbar.

Son las arañas más antiguas de su tipo descubiertas hasta el momento.

Los especímenes encontrados fueron descritos en la publicación académica británica Biology Letters.

El descubrimiento se realizó en Alava, en el norte de España, y las arañas corresponden al Cretáceo Inferior.

Habilidades sedosas

El ámbar es una forma de resina protectora producida por árboles que se solidifica a lo largo de millones de años.

Es muy útil para los científicos que quieren estudiar la historia de la vida pasada, ya que plantas y animales antiguos son frecuentemente preservados en el material, que se asemeja a una gema.

David Penney de la universidad de Manchester, en el Reino Unido y Vicente Ortuno de la universidad de Alcalá, en España, asignan los arácnidos a una nueva especie: Mesozygiella dunlopi.

Las típicas redes de araña consisten de líneas marco exteriores, a las que se le añaden líneas radiales que le dan apoyo la característica línea espiral pegajosa que ocupa la mayoría de la superficie de la red.

Al utilizar dos clases de seda, una fuerte y rígida, y la otra más débil pero más flexible, la tejedora crea una red con la fuerza y flexibilidad necesarias para lidiar con el impacto de insectos de vuelo a alta velocidad, y el forcejeo que ocurre una vez la presa es capturada en la trampa pegajosa.

2006-06-08T06:08:00.000-07:00

Dinosaurios enanos, primos de gigantes

Una nueva especie de dinosaurios enanos fue descubierta en una cantera del norte de Alemania.

La especie recibió la clasificación formal de Europasaurus holgeri, en honor a Holger Luedtke, un paleontólogo autodidacta que encontró los primeros huesos en 1998.

Las criaturas pertenecían a la familia de los saurópodos, los animales terrestres más grandes que se conocen, algunos de los cuales medían hasta 40 metros de longitud.

Pero a diferencia de sus primos herbívoros y cuadrúpedos de cuello largo, cola enorme y cerebro muy pequeño, los fósiles recién descubiertos eran considerablemente menores, de 1,7 a 6,2 metros de largo.

Los investigadores que estudiaron los restos de unos 11 animales hallados en Oker, estado de Nueva Sajonia, creen que la especie no creció más porque probablemente vivían en una isla donde había pocos alimentos.

Enanos e isleños

Los científicos, de la Universidad de Bonn, explicaron, en un artículo publicado en la revista especializada Nature, que los fósiles se encontraban en rocas carbonadas del período Jurásico Superior, por lo habrían vivido hace unos 150 millones de años.

En ese período geológico, una gran parte de lo que ahora es Europa central se encontraba sumergida.

El jefe del equipo, Martin Sander, y sus colegas estiman que los animales posiblemente vivían en una de las grandes islas situadas alrededor de la cuenca de Baja Sajonia.

"Esas islas no podrían haber sustentado a los saurópodos gigantes", escribieron en Nature.

"Los antecesores del Europasaurus posiblemente se convirtieron en enanos poco después de emigrar a la isla o como respuesta al encogimiento de la masa terrestre debido al ascenso del nivel del mar", añadieron.

2006-06-01T19:49:00.000-07:00

Nuevas especies salen a la luz

Un grupo de científicos en Israel informó sobre el descubrimiento de nuevas especies, evidencia de un antiguo ecosistema subterráneo que data de hace varios millones de años.

"Hasta ahora, fueron encontradas ocho especies de animales en la cueva, todas desconocidas para la ciencia", dijo Hannan Dimantman, un biólogo de la Universidad Hebrea de Jerusalén.

Los investigadores aseguraron que las ocho variedades de crustáceos e invertebrados fueron halladas en una cueva profunda, ubicada bajo una cantera en el centro de Israel.

El animal de mayor tamaño mide aproximadamente cinco centímetros y se parece a un escorpión. Los otros sólo pueden ser observados bajo el microscopio.

Todas las criaturas son ciegas.

"Las especies examinadas no tenían ojos, lo que significa que perdieron la vista debido a la evolución", agregó Dimantman.

"El hecho de que estas especies aparentemente hayan estado viviendo durante millones de años en cuevas, sin haber sido descubiertas anteriormente, es muy raro", explicó el científico.

Los investigadores de la Universidad Hebrea de Jerusalén, aseguraron que el ecosistema probablemente data de cuando el mar Mediterráneo cubría partes de la región.

"Esta es una cueva de una biodiversidad fantástica", agregó el biólogo.

2006-05-19T05:57:00.000-07:00

Aromas contra mosquitos

Un equipo de científicos argentinos encontró en la flora regional una forma natural para repeler insectos.

Los especialistas de la Universidad Nacional de Córdoba encontraron una sustancia aromática que podría combatir piojos y mosquitos sin irritar la piel.

Según los investigadores, el hallazgo podría evitar las muertes que se producen cada año en la región por la encefalitis viral, causada por la picadura de mosquito.

Y también podría tener muchas otras aplicaciones, como dijo a BBC Mundo el jefe de la investigación, el doctor Julio Zygadlo de la Facultad de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales de la UNC.

Especies

Los especialistas analizaron más de 60 plantas aromáticas de la región y descubrieron que sus aceites esenciales podrían aprovecharse de diversas formas.

"Lo que vimos fue que algunos componentes del aceite esencial de estas especies autóctonas tienen una muy buena acción repelente de piojos y mosquitos" señala el profesor Zygadlo.

Entre las especies que podrían utilizarse en el desarrollo de un repelente están el té de burro, un eucalipto originario de Tucumán y el suico o Tagetes Minuta L, una planta que es maleza en los cultivos de soya o soja.

Pero también se podrían aprovechar las propiedades antioxidantes de estas sustancias como conservantes de alimentos, señala el profesor Zygadlo.

"Estamos estudiando su capacidad antimicrobiana, sobre todo aplicada en alimentos y su capacidad para evitar el desarrollo de toxinas producidas por microbios", agrega.

Tradición

Los científicos argentinos basaron sus estudios en investigaciones previas llevadas a cabo en India y África, donde ya se han analizado las propiedades estos aceites esenciales para combatir a los mosquitos.

"A partir de estos estudios comenzamos a analizar la flora aromática de América Latina para encontrar coincidencias en la química de esos aceites esenciales", indica el investigador.

Si bien el uso de plantas aromáticas tiene una larga tradición en Asia y África, en América Latina no se han utilizado de manera extendida.

"Las especies aromáticas se han utilizado tradicionalmente en la región para tratamientos medicinales, para tratar diversas dolencias", señala el profesor Zygadlo.

Pero en general, agrega, los aceites esenciales no han tenido otros usos.

Con aroma de pizza

El proceso de extracción de los aceites esenciales se lleva a cabo de forma muy sencilla.

Se utiliza un proceso de hidrodestilación que consiste en hervir las hojas en una cámara con agua hasta lograr que la esencia se evapore.

Posteriormente se separa el agua del aceite.

Los investigadores trabajan actualmente con otros investigadores y una empresa privada para lograr comercializar el producto repelente de piojos y mosquitos.

Pero también están perfeccionando otras aplicaciones.

"Estamos trabajando en un proyecto para producir a partir del orégano maníes recubiertos con aroma de pizza", señala el investigador.

"La idea es dar al producto un valor agregado haciendo que el aceite esencial del orégano funcione como aromatizante", indica.

2006-05-04T16:50:00.000-07:00

Siberia: alerta por viejo derrame

El extremo oriente de Rusia se podría ver afectado por una segunda ola de contaminación relacionada con la explosión de una planta petroquímica en China en noviembre de 2005, advirtieron expertos rusos.

Los especialistas dicen que diversas sustancias tóxicas atrapadas en un río congelado están siendo liberadas por el deshielo primaveral.

Vecinos de la ciudad siberiana de Jabárovsk y de otros pueblos cercanos al río Amur han sentido fuertes olores a sustancias químicas.

Las autoridades señalan que los niveles de algunas sustancias son más altos de lo permisible.

También le han recomendado a la población que no utilice el agua del río para beber o cocinar.

Cuando tuvo lugar la explosión de la planta, en la provincia china de Jilin, millones de personas se vieron afectadas debido a la falta de agua potable.

Grandes cantidades de sustancias tóxicas, entre ellas benceno y fenol, formaron una mancha de más de 80 kilómetros que fue arrastrada por el río Songhua y finalmente desembocó en el Amur.

2006-04-27T19:40:00.000-07:00

No tires ese ADN...

Un análisis matemático del genoma humano sugiere que el llamado "ADN basura" puede ser útil después de todo.

El término "ADN basura" se refiere a las partes del genoma que no parecen tener un cometido específico.

Pero un equipo de expertos de la empresa informática IBM identificó patrones o "motivos", que fueron encontrados tanto en las zonas de "basura" como en las que contienen codificación de proteínas.

La presencia de patrones en el "ADN basura" sugiere que estas porciones del genoma pueden cumplir una función importante.

Las conclusiones fueron publicadas en la revista de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos.

Pero deben ser verificadas en un laboratorio según advirtieron los expertos.

"Hasta no hace mucho tiempo teníamos la impresión que la mayor parte de la información en el genoma, si no toda, estaba en los sectores del ADN que tenían que ver con las proteínas", dijo Andrew McCallion, del Instituto McKusick-Nathans para Medicina Genética de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore, Estados Unidos.

"Ahora sabemos que hay una complejidad mucho mayor", agregó.

Trabajo intenso

Los expertos de IBM utilizaron una herramienta matemática que se utiliza para descubrir patrones en grandes cantidades de información.

Revisaron unos 6.000 millones de letras en el genoma "basura" y buscaron un patrón o secuencia.

"Una de las cosas que surgió de este trabajo es que el 'ADN basura' no lo sería después de todo. Pero esto tiene que ser verificado", dijo Isidore Rigoutsos, de IBM.

De los millones de patrones hallados, sólo 128.000 se repiten en la zona codificada.

Rigoutsos dijo que el trabajo indica "una conexión entre las zonas del genoma que pensábamos no eran funcionales con la parte del genoma que sí sabíamos que lo era".

2006-04-20T16:30:00.000-07:00

Se calienta la Antártica

Un estudio realizado por científicos británicos y publicado por la revista estadounidense Science muestra que en los últimos 30 años la temperatura del aire en la Antártica durante el invierno, subió más de dos grados centígrados.

Los globos meteorológicos dispersados por el continente entre 1971 y 2003 mostraron que el calentamiento del aire puede ser notado en toda la Antártica.

El estudio también contó con el apoyo de nueve estaciones de investigación internacionales, la mayoría de ellas localizadas en la parte este del continente.

Los científicos que publicaron el trabajo no saben explicar la causa del calentamiento.

Los investigadores dijeron que el hecho puede estar ligado al aumento de los gases en la atmósfera, lo mismo que a variaciones naturales en el sistema climático del continente.

Consecuencias

"Existe una amplia discusión sobre la relación entre el uso de los gases y el aumento de la temperatura en la Antártica", dijo el doctor John Turner, uno de los autores del estudio.

"El problema es diferenciar lo que es causado por la propia naturaleza y lo que es resultado de las actividades humanas", añadió.

Los investigadores responsables de este estudio, cuestionaron la eficiencia de los modelos actuales para el control climático ya que éstos fallaron al simular el aumento de la temperatura en la Antártica.

"Revisé todos los modelos (de control) y concluí que la Antártica está muy mal cubierta por ellos", aseguró el doctor Jeff Ridley, experto climático del Centro Hadley para la predicción e investigación climática.

Los científicos están preocupados por las posibles consecuencias del calentamiento. Si se derritiera totalmente, el agua contenida en los bloques de hielo de la Antártica podría elevar el nivel del mar hasta 60 metros.

2006-04-09T14:55:00.000-07:00

Ellas "viven más que los hombres"

Un estudio británico indica que, a nivel mundial, las mujeres viven más años que los hombres.

La razón es doble. De acuerdo con el profesor Danny Dorling de la Universidad de Sheffield, hay una reducción de muertes por parto y, por otro lado, los hombres tienen conductas más riesgosas.

En 2002, la Organización Mundial de la Salud reportó que sólo en seis países la esperanza de vida de los hombres superaba a la de las mujeres.

Pero la investigación de Dorling señala que eso ya no es cierto en ningún lugar del mundo.

"Quería trazar un mapa de lugares donde las mujeres mueren más pronto que los hombres y no pude hallar ningún lugar donde esto ocurriera.

"La historia principal es que los partos son ahora mucho más seguros en muchos países.

"El parto es todavía una de las causas principales de muerte de las mujeres, pero lo que nosotros hemos conseguido en cuidados maternales por 100 años, otros países más pobres apenas lo han conseguido ", afirma Dorling.

Conducta riesgosa

Por otro lado, los hombres continúan fumando más que las mujeres en todo el mundo.

"Las mujeres no tienen las conductas riesgosas de los hombres, quienes conducen demasiado rápido, se involucran en peleas físicas y beben grandes cantidades de alcohol", dice Dorling.

Y añade: "Lo que se necesita es que los hombres empiecen a comportarse un poco más como las mujeres y no al revés".

Sin embargo, Peter Bowen-Simpkins, un vocero del Royal College of Obstetricians and Gynaecologists, señaló que, aunque han disminuido las muertes por maternidad, aún existen enormes diferencias entre las tasas de los países de Europa occidental y las de los países en desarrollo.

"En el África subsahariana, Bangladesh y Yemen las tasas son tristemente altas. Este reporte ignora el hecho de que hay todavía países donde la mortalidad materna es muy alta", afirmó.

2006-03-30T19:26:00.000-08:00

Un mono avanzado, pero cabezón

Un grupo de paleontólogos descubrió en la Patagonia argentina un resto fósil de un primate con un cerebro extremadamente desarrollado.

El hallazgo es la evidencia más antigua jamás encontrada de un incremento en el tamaño cerebro, que habría ocurrido hace más de 16 millones de años. Es decir, casi doce millones de años antes de la evolución cerebral de los primates que constituyen los ancestros del hombre.

"El volumen cerebral del fósil encontrado lo relaciona con algunos monos sudamericanos actuales, que tienen cerebro muy grande en proporción al cuerpo", dijo a BBC Mundo el paleontólogo Marcelo Tejedor, quien dirigió al equipo responsable del descubrimiento.

Y agregó: "Esto sólo es comparable con el desarrollo cerebral de los homínidos africanos, ancestros nuestros".

Los resultados de este trabajo serán difundidos por la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos, en la edición de abril de su publicación Proceedings of the National Academy of Sciences.

Bien de familia

Los primeros restos de este mono cabezón fueron hallados de manera curiosa: estaban atrapados dentro de una roca de ceniza volcánica del tamaño de un puño, que se conservaba en una vitrina de una estancia de Santa Cruz, en el extremo sur de la Patagonia argentina.

Los dueños del campo cedieron la piedra, de la que apenas asomaban unos dientes, a la Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco (UNP), a la que pertenece Tejedor.

Los científicos hicieron una tomografía computada y descubrieron que la roca escondía un rostro completo, bien conservado, con la parte frontal de la bóveda craneana y dientes sin desgaste.

"Es una combinación bien difícil de encontrar. Sobre todo, este cráneo sin las deformaciones post mortem que se producen comúnmente en el proceso de fosilización", destacó Tejedor.

"En más de cien años de paleontología en la Argentina, no había aparecido un resto de primate de esta calidad. Incluso en América del Sur hay pocos registros de cráneos parciales de primates, y ninguno tiene este estado".

Tras el hallazgo de un segundo resto fósil del mismo tipo, los científicos supieron que estaban en presencia de un nuevo género. Lo bautizaron Killikaike blakei: el primero, en alusión al nombre de la estancia, y la especie, en honor a los señores Blake, propietarios del campo.

Conducta avanzada

La gran sorpresa de los científicos fue el tamaño del cerebro que, a partir de los restos fósiles, suponen que tenía el Killikaike cuando corría por los bosques de la provincia de Santa Cruz, hace 16,4 millones de años.

"El tamaño lo podemos calcular porque la parte frontal del cráneo se conservó intacta y, allí adentro, estaba el molde de los lóbulos frontales del cerebro", explicó Tejedor.

El tamaño de los lóbulos frontales guarda correlación con el volumen total del cerebro y, por lo tanto, permite a los paleontólogos deducir la capacidad cerebral total del fósil.

Según Tejedor, en su estudio se especula sobre la conducta de este espécimen asociándolo a aquellos primates sudamericanos vivientes que también tienen un cerebro proporcionalmente grande, como el mono capuchino y el mono ardilla.

"Estos animales tienen un comportamiento social complejo. Incluso, los capuchinos manipulan herramientas y tienen habilidades cognitivas muy diferentes a las del resto de los primates sudamericanos", detalla el paleontólogo.

En el equipo dirigido por Tejedor también trabajaron los científicos Adán Tauber, Alfred Rosenberger y Carl Swisher, y María Palacios como representante del Museo Padre Molina de Río Gallegos, donde se conservan estos restos fósiles.

2006-03-27T09:09:00.000-08:00

Cría cerdos y salvarás el corazón

Científicos estadounidenses crearon cerdos que producen componentes considerados altamente beneficiosos para el corazón.

Diversas investigaciones indican que las grasas tipo omega-3 pueden reducir el riesgo de ataques al corazón, aunque el vínculo ha sido cuestionado en un documento reciente.

Un equipo dirigido por la Universidad de Pittsburgh recurrió a la tecnología genética para criar animales que produjeran la grasa.

El estudio, publicado por Nature Biotechnology, eleva las perspectivas de una nueva fuente de este tipo de grasas que los seres humanos no pueden producir.

Hasta ahora, la única manera que los humanos tienen de probar los beneficios de omega-3 es a través de suplementos dietéticos o comiendo ciertos tipos de plantas o pescado como el salmón y el atún, que también podrían tener altos niveles de mercurio.

El estudio podría también ayudar a los científicos a analizar el efecto de las grasas sobre las funciones cardiovasculares, tanto en los cerdos, como en las personas.

Gene clave

Para estimular la producción de las grasas omega-3 en los cerdos, los investigadores transfirieron un gene clave a las células de fetos inmaduros que hacen crecer ciertos tejidos en el animal ya completamente desarrollado.

El gene, fat-1, controla la conversión de grasas omega-6, más abundantes, a grasas tipo omega-3.

Los investigadores usaron entonces las células genéticamente modificadas para crear un cerdo usando un método llamado clonación de transferencia nuclear.

"Los cerdos y los humanos tienen una fisiología similar", dijo el investigador Dr. Randy Prather.

"Podríamos usar estos animales como modelo para ver qué pasa con la salud del corazón si incrementamos los niveles de omega-3 en el cuerpo", afirmó.

Prather señaló que podría haber beneficios potenciales si los animales llegaran a la cadena alimenticia.

"Primero, los cerdos podrían tener una mejor función cardiovascular y por tanto una vida más larga, lo cual limitaría las pérdidas de los granjeros. Segundo, podrían ser animales más saludables para el consumo humano", dijo.

¿Nueva fuente?

Por su parte, el profesor Keith Kendrik, del Instituto Babraham, de la Universidad de Cambridge, coincidió en que se abren nuevas posibilidades para evaluar los beneficios de omega-3 para el corazón.

Pero expresó sus reservas sobre los cerdos como alimento más sano: "Estoy menos convencido de que esto va a ser una fuente de omega-3 para el consumo humano, cuando hay otras fuentes no genéticamente modificadas".

La semana pasada, la British Medical Journal publicó una revisión de 89 estudios y concluyó que había poca evidencia que sugiriera que las grasas de ese tipo tuvieran un impacto significativo en la salud.

2006-03-19T18:51:00.000-08:00

Crean músculos "biónicos"

Los personajes de las series de televisión como "El Hombre Biónico" o de la pantalla grande como "Súperman" parecen estar cada vez más cerca de la realidad que de la ficción.

Al menos esa es la idea que se desprende de un estudio publicado en la revista Science, donde científicos estadounidenses y surcoreanos aseguran haber desarrollado músculos artificiales de gigantesca resistencia que funcionan con alcohol e hidrógeno.

Según los investigadores los llamados músculos "biónicos" -100 veces más poderosos que los del cuerpo humano- podrían ser utilizados en el futuro para crear prótesis de extremidades.

Y no sólo eso. La investigación, realizada en la Universidad de Texas, Estados Unidos, plantea que los músculos podrían generar "súper poderes" o extra resistencia física a profesionales como soldados, bomberos o astronautas.

Hasta ahora, los músculos artificiales eran impulsados por baterías, pero los nuevos diseños liberan la energía química de combustibles como hidrógeno y alcohol, al tiempo que consumen oxígeno.

Imitando a la naturaleza

Uno de los prototipos -el más poderoso- convierte la energía química en calor, provocando una reacción que permite la contracción del músculo.

Entonces, simplemente bajando el nivelo de calor, el músculo se relaja.

El otro tipo de músculo desarrollado por el equipo convierte la energía química en energía eléctrica, generando flexibilidad a un material compuesto por electrodos de nanotubos de carbono.

"Esta investigación podría transformar la manera en que se construyen complejos sistemas mecánicos", dijo John Madden, investigador de la University of British Columbia en Vancouver, Canadá.

Madden precisó que los músculos artificiales imitan a la naturaleza de diferentes maneras.

Por ejemplo, estos músculos consumen oxígeno y combustible que pueden ser transportados en un sistema de circulación.

Por otro lado, el propio músculo contiene la reacción química que permite el trabajo mecánico, incluye circuitos electroquímicos que funcionan como nervios, conserva energía y las contracciones se producen linealmente, dice Madden.

Pero a su juicio, el desafío es crear un sistema de circulación como el de los humanos que sea capaz de reemplazar los cables de los músculos artificiales.

2006-03-10T09:41:00.000-08:00

Parece ardilla, es fósil viviente

Parece una ardilla y fue encontrado en un mercado de caza en Laos, pero cuando los científicos lo analizaron se llevaron una sorpresa: el animal se creía extinguido hace 11 millones de años.

Ahora estiman que este roedor se trata de un "fósil viviente", la reliquia de un grupo de roedores prehistóricos que alguna vez se extendieron por el sureste de Asia y Japón.

En la revista Science, los científicos afirman que deben realizarse esfuerzos para conservarlos.

Fue a principios de 2005 cuando Robert Timmins, de la Sociedad de Conservación de Vida Silvestre, lo vio en venta en el mercado, al lado de los vegetales.

"Lo supe de inmediato, era algo que nunca antes había visto", dijo Timmins.

La criatura es de pelo gris oscuro y tiene el tamaño de una ardilla roja, patas cortas, cola peluda y un largo hocico.

Datos fósiles

La población local está familiarizada con el roedor y hasta le han puesto nombre: kha-nyou. Pero la comunidad científica no conocía el animal.

En cuanto fue encontrado, varios especimenes fueron llevados al Museo de Historia Natural de Londres, para hacer comparaciones con información relativa a fósiles.

Una vez analizado su cráneo, dientes, huesos, y otras partes del cuerpo, así como su ADN, y comparado el roedor con un fósil hallado en China el pasado verano, los científicos concluyeron que se trata de una familia de roedores enteramente nueva, más cercana a roedores de África y Sudamérica, que de Asia.

Los científicos creen que el animal pertenece a la familia Diatomyidae, que se consideraba extinta.

Mary Dawson, del Museo Carnegie de Historia Natural en Pittsburg, dijo que era extremadamente raro para un mamífero reaparecer luego de un enorme vacío en el registro de fósiles.

"Cuando tenemos un fósil viviente se abre una nueva manera de mirar la biodiversidad pasada en el nivel molecular que no tenemos ordinariamente", dijo.

2006-03-03T05:39:00.000-08:00

Antártica: "deshielo acelerado"

La Antártica pierde unos 152 kilómetros cúbicos de hielo al año, de acuerdo con un novedoso estudio basado en la medición de la fuerza de la gravedad sobre ese continente.

Expertos de la Universidad de Colorado en Boulder, en EE.UU., aplicaron esa técnica por primera vez mediante el uso de dos satélites de la NASA enviados al espacio en 2003 y que monitorearon la Antártica y Groenlandia durante tres años.

El Experimento de Recuperación de la Gravidez y el Clima (GRACE, por sus siglas en inglés) detectó que el deshielo antártico supone una subida del nivel del mar de unos 0,4 milímetros al año.

Isabella Velicogna, especialista que participó en el proyecto, explicó a la BBC que "se estudió toda la masa de hielo de la Antártica, y se analizaron por separado el este y el oeste del continente". El deshielo más acelerado se observa en la Antártica Occidental.

Sin embargo, según Velicogna, la masa del hielo en la Antártica Oriental se matuvo constante durante el período estudiado, de 2002 a 2005.

No todo es claro

En reacción al estudio, un experto de la Universidad Estatal de Pensilvania, en EE.UU., dijo que sus conclusiones son parciales pues se basan sólo en el citado trienio.

El especialista en glaciares, Richard Alley, explicó que "lo que para una persona es una tendencia para otra es una fluctuación".

En igual sentido se manifestó Chris Rapely, del Equipo Británico de Investigación de la Antártida (BAS por sus siglas en inglés), para quien "la compilación de datos no está del todo clara".

Según Rapely, algunas cifras indican pérdida de masa en partes de la Antártica durante el trienio analizado, pero otros datos muestran que algunas capas de hielo se están engrosando".

El tercer continente más grande del planeta, con alrededor de 14 millones de kilómetros cuadrados, la Antártica contiene el 90% del hielo de la Tierra, y por tanto un 70% del agua dulce.

Los resultados del Experimento de Recuperación de la Gravidez y el Clima aparecen publicados en la última edición de la revista Science.

2006-02-21T14:25:00.000-08:00

Científicos defienden la Evolución

Científicos en Estados Unidos han atacado nuevas propuestas de ley que podrían restringir la enseñanza de la teoría de la evolución en las escuelas.

14 estados en EE.UU. están considerando leyes que permitirían la enseñanza de una teoría conocida como Diseño Inteligente en las clases de ciencia.

Esa teoría rechaza el concepto científico de que toda vida en este planeta surgió como resultado de la selección natural, como propuso Charles Darwin.

En vez, los postulantes de este concepto creen que la vida fue creada por un "diseñador", es decir Dios.

La Asociación Estadounidense para el Avance de las Ciencias, la agrupación científica más grande de EE.UU., llamó a grupos religiosos a que se opongan a la enseñanza del Diseño Inteligente en las aulas, para no dañar la educación científica de los niños.

En su encuentro anual en St. Louis, el grupo anunció que está luchando contra las propuestas de ley para asegurar que las ideas religiosas no se entremezclen con la ciencia.

Sigue la lucha

A fines del año pasado, los defensores del Diseño Inteligente recibieron un fuerte revés cuando un juez en el estado de Pensilvania decretó que su enseñanza era inconstitucional.

El magistrado John Jones determinó que incluir el concepto del Diseño Inteligente en el currículum escolar de una escuela en la ciudad de Dover, era en esencia lo mismo que enseñar religión, lo que viola la separación constitucional entre Iglesia y Estado.

Los científicos esperaban que esa decisión frenara cualquier intento de enseñar la teoría del Diseño Inteligente en otras escuelas, sin embargo las leyes que se proponen en 14 estados buscarían esquivar esa traba legal.

2006-02-14T11:24:00.000-08:00

Mujeres, cuidado con el corazón

Este catorce de febrero, Día de San Valentín, la Federación Mundial del Corazón (FMC) lanza un llamado a las mujeres del mundo a cuidarse de afecciones cardíacas que nada tienen que ver con el amor.

Según la FMC, las enfermedades cardiovasculares y las apoplejías "juntas causan más muertes entre las mujeres que todos los tipos de cáncer, el virus que produce el sida, la malaria y la tuberculosis".

En el segundo año de la campaña mundial, la FMC reiteró que el objetivo de su campaña es facilitar a las mujeres los conocimientos y las herramientas necesarias para cuidar la salud del corazón.

Y nada mejor que partir describiendo una media docena de peligros que amenaza a la mujer: presión arterial y colesterol alto, tabaquismo, inactividad física, sobrepeso y diabetes.

El fantasma de la ateroesclerosis

La comida rica en grasas saturadas puede provocar un aumento del colesterol, y un colesterol alto puede conducir al temido fantasma de la ateroesclerosis, es decir, al endurecimiento de arterias y vasos sanguíneos, que deja al paciente expuesto a un infarto cardíaco o a un derrame cerebral.

El cardiólogo argentino Enrique Gurfinkel, autor de varios artículos sobre el tema, le explicó a BBC Ciencia que, por razones aún desconocidas, la sintomatología de la ateroesclerosis parece demorarse más en manifestarse en el caso de la mujer.

Lo concreto es que "la sintomatología de la mujer parece ser subestimada por el médico varón, a pesar de que las mujeres padecen de una cantidad de episodios cardiovasculares similar a la de los hombres", dijo Gurfinkel.

Una dieta de bajo contenido en grasas saturadas (carne al vapor, a la plancha o al horno) con mucha fruta, hortalizas y fideos, reduce grandemente los riesgos asociados con el colesterol.

Según el doctor Gurfinkel, la mujer -trabaje o no fuera de casa- se encuentra sometida a las mismas presiones que provocan el estrés que aqueja al habitante de las grandes urbes.

No solamente esto. La mujer también puede ser víctima de un cóctel mortal compuesto, muchas veces, por lo que el cardiólogo Enrique Gurfinkel definió como drogas legales, particularmente la cafeína (que no sólo viene en el café, sino también en las bebidas de fantasía) y la nicotina, unidas al alcohol, los antidepresivos y el anticonceptivo oral.

Cuerpo sano, mente sana

"Aprende a querer a tu corazón en este "Día de San Valentín". Junto con esta recomendación, la Federación Mundial del Corazón describe una serie de medidas destinadas a que la mujer mantenga saludable este órgano vital:

Primero: comer sanamente, es decir, adoptar una dieta equilibrada, la que contempla, entre otras cosas, el consumo de cinco piezas de fruta y hortalizas al día.

Segundo: no fumar, dejar de fumar o mantenerse lejos de ambientes donde se fuma para no inhalar el humo de otros fumadores.

Tercero: reducir el consumo de sal. Esto puede ayudar a reducir, a su vez, la presión arterial.

Cuarto: Mantener un peso equilibrado. El exceso de peso aumenta el riesgo de sufrir una enfermedad cardiovascular o de diabetes. Si se desea perder peso sin grandes sacrificios, la sugerencia es tomárselo con calma, ingerir unas doscientas a trescientas calorías menos por día.

Quinto: hacer ejercicio al menos durante treinta minutos al día. Se aconseja comenzar con unos quince minutos diarios e irlos aumentando gradualmente hasta llegar a la media hora por día, cinco veces a la semana.

2006-02-07T08:49:00.000-08:00

La ratas huelen "en estéreo"

Las ratas pueden identificar olores utilizando un método similar al procesamiento de sonidos en estéreo, señalaron científicos.

Expertos en la India encontraron que 90% de las neuronas en el bulbo del olfato de las ratas -ubicado en el cerebro de este roedor- responde de manera diferente según de dónde provengan los olores.

Los detalles del estudio fueron públicados en la última edición de la revista Science.

Las ratas necesitaban olfatear una o dos veces para localizar de manera precisa la fuente de un olor, informó el equipo de la Universidad de Ciencias de la Agicultura en Bangalore.

Ratas, olores e incentivos

Las ratas, "cada vez que olfatean perciben una imagen rápida y completa del mundo del olfato, que incluye tanto la identidad del olor como el lugar de donde proviene, en estéreo", indicó el doctor Raghav Rajan y sus colegas en la revista Science.

Los investigadores utilizaron a ratas de laboratorio para su estudio. Éstas debían colocar sus narices en huecos ubicados dentro de sus jaulas para identificar los olores que provenían tanto de la izquierda como de la derecha.

Si el olor provenía de la izquierda, y las ratas lamían un caño situado de ese lado, recibía agua como premio. Lo mismo pasaba si el olor se originaba en la derecha.

Las ratas pudieron determinar de manera precisa en que dirección venían los olores en un espacio de tiempo tan corto como 50 milésimas de segundo.

Los investigadores dijeron que un sentido del olfato con capacidad estéreo, le otorga a las ratas una ventaja evolutiva, pues permite que localicen comida y a sus depredadores de manera más rápida y precisa.